Най-скъпата книга в света е създадена от Джон Одюбон през XIX век. Нейно рядко първо издание е обявено за продажба от аукционна къща „Кристис” и ще бъде част от търга „Седмица Американа 2012” (Americana Week 2012) в Ню Йорк.

Две седмици, изпълнени с продажби, огледи  и симпозиуми, посветени на три века майсторска американска изработка във всичките си форми, ще приковат вниманието на множество колекционери от цял свят. Търговете ще се проведат в периода 19 – 24 януари и безспорно най-забележителният експонат, който ще бъде предложен, е „Птиците на Америка” (Birds of America)– собственост на херцога на Портланд.

Безспорният шедьовър на орнитоложкото изкуство съдържа над 400 цветни илюстрации на птици в реален размер. Това са ръчно оцветени от самия Одюбон гравюри на всички познати птици на територията на САЩ през ранния XIX век. Той настоява книгата да бъде отпечатана на най-голямата по размер ръчно направена хартия – 99 х 66 см., за да може птиците да бъдат изобразени в реален размер и в средата, която обитават. Те са поместени в четири монументални тома, изработени между 1827 – 1838 г. и отпечатани първоначално в Единбург и Лондон.

Рядкото първо издание ще бъде предложено на предстоящия аукцион на „Кристис”, като първоначалната му оценка е между $7 – 10 млн. През декември 2010 г. на аукцион на „Кристис” в Лондон беше продадено друго копие на същата книга за $ 11,5 млн., което постави световен рекорд за най-скъпо продадена на търг книга в света.

Настоящият сет е собственост на четвъртия херцог на Портланд и е предложена от наследниците му. Тя е допълнена от пълното първо издание на петтомната биография от Одюбон – „Орнитоложка биография” (Ornithological Biography), опис на навиците и поведението на птиците в САЩ. Скъпоценният експонат ще бъде изложен в „Кристис”  в периода 14 – 19 януари.

Първоначално книгата е била издадена в 200 екземпляра. Днес се знае за 120 екземпляра, които съществуват. 107 от тях са собственост на институции, 13 са в частни колекции.

Книгата съдържа 435 ръчно оцветени илюстрации на 497 вида птици в реален размер, направени от гравирани медни плочи според оригиналните акварели на Одюбон. В Пловдивската библиотека се намират два фототипни екземпляра от тази книга, закупени от Лайпциг през 1972 г. за сумата от 200 лв. Те също са номерирани – 172 и 173 от 500-те отпечатани.

„Разноските за печатането на тези томове по онова време възлизат на 115,000 лири стерлинги, което се равнява на около $ 2,000,000 днес”, казва управителният директор на отдела за книги и ръкописи в „Кристис”, цитиран от “Асошиейтед прес”.  „Това е една от най-великите книги с цветни илюстрации в света”, добавя той.