На места тя е толкова разбита, че оценките на общата й дължина варират от 9000 км. до 21000 км., в зависимост от това дали са включени липсващите участъци. Въпреки дължината си, тя не се вижда от космоса, както понякога се твърди. Строителството първоначално започва през III век пр.н.е., но около 6300 км. са построени по времето на династията Мин (1368 г.–1644 г.). В този участък се включват и най-посещаваните сектори на север от столицата Пекин. От тях 1 962 километра са изчезнали през вековете.

Част от конструкцията е изчезнала заради растения, появили се в стените, което е ускорило ерозията. „Въпреки че, някои от стените са изградени от камък и тухла, те не могат да издържат на многогодишно излагане на вятър и дъжд“, се казва още в специално изготвения от специалисти доклад, представящ състоянието на стената. „Много от кулите са станали по-нестабилни и могат да рухнат в резултат на  проливен дъжд или буря. Туризмът и дейностите на местните жители също вредят на най-дългата конструкция в света, строена от човешка ръка“, се казва още в доклада.

Бедните селяни от област Лулон в северната провинция Хъбей са свикнали да използват дебели сиви тухли от участък от стената, за да ги включат в изграждането на собствените си къщи. Плочи от стената, гравирани с китайски йероглифи са били  продавани от местните жители за 30 юана (близо 5 евро). Според китайското законодателство, лицата, които взимат тухли от Великата китайска стена може да бъдат  глобени до 5000 юана (730 евро).

Въпреки това, няма конкретна организация, която да  прилага правилата. „Повредите  могат да бъдат съобщавани само на висшите власти и е трудно да бъдат разрешени спорове, когато това се случи на границата на две провинции“, съобщиха в своя защита официалните културни власти в провинция Хъбей. Те добавят, че туристите все по-често разглеждат и незавършените части от Великата китайска стена, превърнала се в все по-популярна дестинация през последните години. Тази дейност е станала все по-актуална и е привлякла още повече туристи към тези участъци, което ги е повредило сериозно.