Ахмад ал Факи ал Махди се призна за виновен "с дълбоко съжаление и голяма болка". Той посъветва мюсюлманите по света да не извършват подобни варварски актове, като каза, че "те няма да донесат нищо добро на човечеството".

Ал Махди бе начело на радикалната ислямистка групировка Ансар Дине, която през 2012 г. разруши 14 от 16-те еднокамерни гробници на великите мислители, живели преди няколко века в Тимбукту. Мавзолеите бяха в списъка на световното културно наследство на ЮНЕСКО.

Групировката, свързана с терористичната мрежа Ал Каида, успя през 2012 г. да установи контрол над Северно Мали, изправяйки западноафриканската страна пред разцепление. Екстремистите бяха изтласкани от там от изпратените от Франция военни части, които през 2014 г. арестуваха Махди в съседен Нигер.

"Аз наистина искам да се разкая и съжалявам за щетите, които причиних с действията си", заяви той пред международния трибунал и помоли малийците да го смятат за "син, който е загубил своя път".

Прокурорът на Международния наказателен съд от своя страна каза, че Махди лично е "идентифицирал древните паметници и е определил реда, в който те да бъдат разрушени".

 Обвиняемият може да получи до 30 години затвор, но прокурорите смятат да искат присъда между 9 и 11 години.