Магрит рисува първата си версия по темата през 1948 г. и създава 17 платна "Империя на светлината": мрачни произведения, които изобразяват нощен пейзаж с къща, частично затъмнена от дърво и осветена от улична лампа, под причудливо слънчево небе . Тази конкретна кинематографична композиция дава вдъхновение за сцена във филма „Екзорсистът“ от 1973 г.

На 2 март в Лондон Сотбис ще продаде една от най-големите картини в поредицата, с размери 114 см на 146 см, с оценка над 45 милиона паунда (60 милиона долара).

Озаглавена "L’empire des lumières", тя е нарисувана през 1961 г. за Ан-Мари Гилион Кроу, дъщеря на покровителя на Магрит - Пиер Кроу, чийто образ се появява в многобройни творби на художника, преди дори да се срещнат. Кроу и Магрит остават приятели за цял живот и това произведение е в колекцията на семейството оттогава, като дългосрочно е отдавано в Музеят Магрит в Брюксел от 2009 до 2020 г.

Хелена Нюман, председател на Сотбис за Европа заявява „След като е била изложена в музея Магрит в Брюксел през последните десет години, семейството чувства, че творбата вече е готова за естествения следващ етап в своето пътуване."

Настоящият аукционен рекорд за творба на Магрит възлиза на 26,8 милиона долара, постигнат от "Le Principe du Plaisir" (1937), портрет на патрона на сюрреализма Едуард Джеймс, в Сотбис Ню Йорк през 2018 г. През 2020 г. обаче, дилърът на изкуство Еманюел Ди Дона заявява, че някои произведения са продадени на частни лица в диапазона между 30 и 40 милиона долара“.

Нюман споделя, че е чувала за разговори и оферти за произведения на Магрит на частния пазар за около 60 милиона долара, но в крайна сметка те не са били реализирани, тъй като собствениците не са били готови да продават.

При оценяването на това произведение за търга, екипът на Нюман е взел предвид и две предишни цени за произведенията на Магрит (през 2017 г. "L'empire des lumières", с около една четвърт от размера на картината на Кроу, е продаден за рекордните тогава 20,5 милиона долара в Кристис) и от друга страна произведения на майстори от 20-ти век, като Пикасо и Джакомети, които са продадени за над 50 милиона долара, предимно през последната година. Картината на Кроу е най-голямата от поредицата (която е рисувана в пейзажни и портретни формати), която се предлага на търг - Гугенхайм в Ню Йорк притежава изправена версия на сцената, която е с размери 195 см на 131 см.

„Възможностите да се купи нещо от този мащаб и важност от Магрит са много малко и се случват в момент, когато виждаме, че пазарът на Магрит е много силен през последните години, като се търси от колекционери на съвременно изкуство" казва Нюман.

Картината ще бъде представена в Сотбис в Лос Анджелис, преди да отиде на турне в Ню Йорк, Хонконг и накрая в Лондон, където ще бъде продадена. За Нюман изглежда уместно, че ще бъде представена в Лос Анджелис, тъй като изображението има изключителна кинематографична сила.