Светлин Русев е роден през 1933 г. в Плевен. Завършва живопис в Художествената академия – София при проф. Дечко Узунов. От 1975 г. е професор в Академията, а от 2003 г. – академик. Последователно е председател на СБХ и директор на НХГ. Има десетки самостоятелни изложби в почти целия свят. Негови картини са притежание на най-известни български и световни колекции. Впечатляващи са портретите на майката на художника, на Васка Емануилова и многото пейзажи и натюрморти на Светлин Русев.

Освен като голям художник, той е известен и като колекционер на произведения на изкуството. Подарил е колекция на гр. Плевен. Забележителни картини, скулптури и български икони от колекцията му се съхраняват в Ателие-колекция Светлин Русев на ул. "Врабча" № 18 в град София.

Пейзажите му са изпълнени в колоритни хармонии, които свидетелстват за неподправен усет към българската природа и архитектура. Използва експресивните функции на цвета за създаване на психологическа среда и изразяване на трайни душевни състояния.