Художествената галерия на Онтарио официално откри серията скулптури „Кръгът на животните”, представляващи  реалистично изваяни глави на животни от китайския зодиак, поставени  във фонтана на площад „Нейтън Филипс” в Торонто, Канада. Това събитие предшества лятната изложба на Ай Вей Вей, която ще бъде открита на 17 август в града, под името „Според какво?”.

„Кръгът на животните” е колекция от 12 внушителни, животински глави, представящи животните от традиционния китайски зодиак. Тя ще може да бъде видяна до 22 септември. Главите са поставени според китайския зодиак: плъх, вол, тигър, заек, дракон, змия, кон, коза, маймуна, петел, куче и прасе. Всяка е 3 метра висока, а теглото им варира от 750 до 1050кг, подкрепени са от мраморна основа с тегло около 300 до 500кг. Огромното тегло на скултурите наложило консултация със строителен инженер за монтажа им в отразяващия ги басейн.

"Кръгът на животните” е едно невероятно произведение и свидетелство за това, че изкуството е за всеки", заяви Матю Тейтелбаум, директор на художествената галерия на Онтарио. "С инсталирането на това монументално произведение на изкуството на площада „Нейтън Филипс”, ние предлагаме на жителите на Торонто шанс да се докоснат до изумителния талант на Ай, и обявяваме на туристите, че нашият град е място с ненаситен апетит за изкуство и култура. "

Ай Вей Вей, който е под постоянно наблюдение и не може да напусне Китай, след като през 2011г. правителството конфискува паспорта му за това, че критикува нарушаването на човешките права в родината си, подкрепя инициативата на галерията да сподели работата му с публиката. Лари Уорш, приятел на художника и организатор на изложбата „Според какво?” каза - „ Ай Вей Вей е щастлив да види, че канадците приемат толкова добре демократичния дух на неговите творби".

Скулптурната серия с животни от зодиака е не е само визуално мощна, но също така е и чудесен пример за публично изкуство, тъй като може лесно да бъде оценена от хора от всички възрасти и произход.

"Кръгът на животните”  пресъздава серия от скулптури, направени през 18 век от италианския художник Джузепе Кастилионе, които някога са украсявали известния фонтан-часовник на двореца Юанминъюан в Пекин. През 1860 г. оригиналните скулптури са откраднати при нахлуването на френски и британски войници по време на Втората опиумна война и само за седем се знае, че все още съществуват, пет са били репатрирани в Китай, но собствеността на другите две остава спорна. С повторното тълкуване на оригиналните зодиакални скулптури в увеличен мащаб, Ай Вей Вей фокусира вниманието на зрителите върху въпросите за плячкосването и репатрирането, докато разширява и проучва смисъла на "фалшивото" и копието по отношение на оригинала.

За художествената галерия на Онтарио това събитие е само едно от многото посветени на творчеството на политическия активист и художник Ай Вей Вей. Галерията кани всички китайскоговорящи да участват в „Кажете имената им, не забравяйте” - четене на имената на хилядите ученици, загинали при разрушителното земетресение в провинция Съчуан в Китай на 12 май 2008. Тази инициатива е вдъхновена от произведението на Ай Вей Вей „Възпоминание” (2010), имената на жертвите са открити след разследване на граждани, инициарано от художника между 2008-11г.